科技日报讯（记者吴纯新 通讯员刘涛）近日，华中农业大学教授张椿雨团队联合美国内布拉斯加大学林肯分校教授埃德加·B·卡洪，在国际期刊《科学进展》发表了一项最新研究成果。他们在中国特有植物心叶诸葛菜的种子中，首次发现两种全新酮基—羟基超长链脂肪酸，并分别将它们命名为“湖北脂肪酸”和“林肯脂肪酸”。
张椿雨介绍，这类新型脂肪酸未来有望用于制造高性能生物润滑油，在航空航天、重型机械、绿色化工等领域具有广阔应用前景。
长期以来，高端工业润滑油高度依赖石油化工原料，不仅不可再生，在高温、高压等极端情况下还面临生态环保和降解难题。此次发现的新型脂肪酸，为“植物造润滑油”提供了新可能。
“这项研究的价值，不只是发现了一种新物质，更重要的是解析了新物质背后的关键基因和合成机制。”张椿雨表示，未来可通过基因工程技术，将相关基因导入非食用性油料作物或工业微生物中，实现高性能生物润滑油大规模绿色制造。
团队成员、华中农业大学博士生庾文琳说，这类特殊脂肪酸能形成一种稳定的特殊油脂交联结构，使其具备耐高温、润滑性能强等特点。简单来说，它既“耐磨”又“耐热”，且更加环保。
更让科研人员兴奋的是，这一发现突破了植物脂肪酸合成的传统理论。过去，科学界普遍认为，植物脂肪酸延伸必须按照固定步骤进行。但研究团队发现，心叶诸葛菜中的相关酶系统，竟然会“跳过”其中关键一步，直接合成出全新的超长链特殊脂肪酸，这意味着植物在长期进化过程中，可能形成了远比人们想象更灵活的代谢途径，也为未来人工设计新型工业用途油脂打开了新空间。
据了解，这是该团队第二次以湖北相关地名命名特殊脂肪酸。早在2018年，中美双方团队就在《自然植物》上发表成果，首次在诸葛菜种子内发现具有优异耐高温润滑功能的“武汉脂肪酸”和“内布拉斯加脂肪酸”。如今，“湖北脂肪酸”的发现，再次让湖北本土植物资源进入国际生物制造研究前沿。
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